Ngay từ khi còn nhỏ, Thân vương Asahiko đã được giáo dục để trở thành của một tu sĩ Phật giáo, con đường sự nghiệp truyền thống cho những người con trai không phải là người thừa kế trong sesshu shinnōke trong thời Edo. Ông được lệnh xuất gia tại chùa Honnō-ji vào năm 1831, nhưng sau đó đã được chuyển đến Ichijō-in, thuộc ngôi chùa Kōfuku-ji ở Nara vào năm 1836. Năm 1838, ông được Thiên hoàng Ninkō nhận nuôi. Cùng năm đó, ông đã đảm nhận vị trí từ một người chú của ông là trụ trì của Kōfuku-ji và chính thức trở thành tư tế dưới danh hiệu Sonya Hoshinnō. Năm 1852, Thiên hoàng Kōmei ra lệnh cho ông đến Shōren-in, trở thành monzeki thuộc Thiên Thai Tông phái ở Kyoto và ông đã được nhận tước hiệu Shōren no miya Son'yu. Ông cũng được gọi là Awata no miya hoặc Awataguchi no miya sau khi đảm nhận vị trí của ngôi đền đó. Trong thời gian này, ông ủng hộ việc Tôn hoàng nhương di, trục xuất tất cả người nước ngoài ra khỏi Nhật Bản. Tầm ảnh hưởng của ông đối với phái Ishin Shishi (những người yêu nước theo chủ nghĩa dân tộc) đã thu hút sự chú ý của Ii Naosuke, vị lãnh chúa của Hikone và Tairō khi vị Tướng quân là Tokugawa Iesada lâm bệnh nặng. Trong cuộc Thanh trừng Ansei, ông đã bị kết án và bị giam cầm vĩnh viễn tại Shōkoku-ji. Ông đã dành hơn hai năm sống trong một túp lều nhỏ xíu, đổ nát. Trước sự đối xử thiếu tôn trọng này đối với Thân vương, phe Shishi nổi giận và sau đó họ đã giải phóng một trong những mục tiêu chính của họ.